Évezredek óta ég a tűz egy vízesés alatt - a tudósok sem értik teljesen, hogyan lehetséges
Első pillantásra szinte lehetetlennek tűnik a látvány: egy vízesés, közvetlenül mögötte pedig valódi tűz ég. Nem gőzről vagy különleges fényjelenségről van szó, hanem egy apró, folyamatosan újragyúló lángról. Az Eternal Flame Falls, vagyis az Örök Láng vízesés az Egyesült Államokban, New York állam Chestnut Ridge Parkjának déli részén bújik meg az erdőben.
A különös természeti jelenség régóta vonzza a kirándulókat, de a háttérben zajló folyamat a tudósok számára is tartogat még kérdéseket. Azt már tudják, honnan érkezik a lángot tápláló gáz, azt azonban máig nem sikerült teljesen megmagyarázni, hogyan termelődhet belőle ennyi, ilyen körülmények között.
Apró láng rejtőzik a vízesés mögött
Maga a vízesés nem tartozik a világ óriásai közé. Körülbelül kilenc méter magas, és két lépcsőben zuhan alá a sötét üledékes kőzeten. A turisták többsége azonban nem elsősorban a víz miatt keresi fel.
A vízesés alján egy kisebb mélyedés található, amelyet részben véd a szikla és a lezúduló víz. Ebben a természetes üregben lobog egy mindössze 10-20 centiméter magas láng. Mérete alapján inkább egy gyertyára emlékeztet, különleges helyzete miatt azonban egészen szürreális látványt nyújt.
A tüzet a szikla repedéseiből folyamatosan szivárgó természetes gáz táplálja.
A környéken időnként záptojásszerű szag is érezhető, ami a hidrogén-szulfid jelenlétére utal, a felszínre törő gáz fő összetevője azonban a metán, más gázokkal keveredve.
Nem maga a láng örök
Az Eternal Flame, vagyis Örök Láng elnevezés kissé megtévesztő. A tűz ugyanis nem ég megszakítás nélkül. Időről időre kialszik, például a víz vagy az időjárás hatására. A gázszivárgás viszont folytatódik, ezért a látogatók egy egyszerű gyufával vagy öngyújtóval ismét lángra lobbanthatják.
Vagyis valójában nem a tűz az állandó, hanem az azt tápláló természetes gáz utánpótlása.
A jelenséget számos legenda is övezi. Az egyik történet szerint a lángot évszázadokkal, esetleg több ezer évvel ezelőtt őslakosok gyújtották meg. Egy jóval meseszerűbb változat úgy tartja, hogy a környező erdő tündérei őrzik és tartják életben a tüzet. A kutatókat természetesen inkább az érdekli, mi történik a föld alatt.
400 méter mélyről érkezik a gáz
Az Indiana University geológusai és az olasz Nemzeti Geofizikai és Vulkanológiai Intézet kutatói 2013-ban vizsgálták meg részletesebben a területet. Eredményeiket a Marine and Petroleum Geology című tudományos folyóiratban publikálták.
A kutatás szerint a vízesésnél felszínre jutó gáz a Rhinestreet nevű palarétegből származik, amely körülbelül 400 méterrel a felszín alatt húzódik.
A gáz összetétele is meglepte a szakembereket. Mintegy 35 százalékát etán és propán teszi ki, ami szokatlanul magas aránynak számít, mivel a hasonló természetes gázszivárgásoknál általában a metán dominál. A kutatók szerint ez akár az egyik legmagasabb ilyen koncentráció is lehet, amelyet természetes, felszíni gázforrásnál mértek.
A tudósoknak még mindig van egy nagy kérdésük
A különös vízesés igazi rejtélye nem az, hogy honnan jön a gáz, hanem az, hogyan keletkezik ilyen mennyiségben.
A hagyományos geológiai modellek alapján a szerves anyagból történő jelentős gázképződéshez megfelelő hőmérsékletre és geológiai körülményekre van szükség. A körülbelül 400 méteres mélységben található kőzetréteg azonban a vártnál hidegebb ahhoz, hogy a megszokott magyarázat szerint ennyi gázt termeljen.
Ennek ellenére a gáz folyamatosan szivárog a felszín felé.
A becslések alapján a forrás naponta körülbelül egy kilogramm metánt bocsát ki. A kutatók arra jutottak, hogy valamilyen további folyamatnak is szerepet kell játszania a gáz képződésében vagy felszínre jutásában, ennek pontos mechanizmusa azonban egyelőre nem teljesen ismert.
Vagyis az Eternal Flame Falls egyik legnagyobb titka máig megoldatlan: a szakemberek tudják, mi táplálja a tüzet, de azt még nem tudják maradéktalanul megmagyarázni, hogyan képes a mélyben húzódó, viszonylag hideg kőzet ilyen mennyiségű gázt biztosítani.
Így lehet eljutni az Eternal Flame Falls vízeséshez
Az Eternal Flame Falls a New York állambeli Shale Creek Preserve védett területén található. A vízeséshez egy rövidebb erdei túraútvonal vezet, amely több szakaszon a patak mellett halad. Az út nem különösebben hosszú, de helyenként meredek, ezért megfelelő lábbeli ajánlott. Az elmúlt években az ösvény egy részét átalakították és megerősítették, hogy könnyebb legyen a megközelítés, valamint mérsékeljék a talajeróziót.
Tavasszal a leglátványosabb a különös vízesés
A hely különösen tavasszal mutatja meg látványosabb arcát. A hóolvadás és a csapadék ilyenkor megemeli a patak vízszintjét, ezért a vízesés jóval bővizűbb. Ekkor válik igazán különlegessé a kontraszt: a lezúduló víz mögött, egy apró sziklaüregben ott lobog a láng, amelynek történetét ugyan már régóta kutatják, de a természet még mindig nem fedte fel minden titkát.
Iratkozz fel a hírlevelünkre, hogy ne maradj le a legérdekesebb cikkekről!
Ajánljuk még:
Ennek a balkáni országnak egy méter tengerpartja sincs, mégis...
Hihetetlen, mit művelt két turista a tengerben. „Ez már túl...
A Föld szeme Horvátországban van: lélegzetelállító látvány
Kiderült: ennyit keres egy légiutas-kísérő
Medúzainvázió fenyegeti a fürdőzőket, átalakítják a...
